En el marco del ciclo de seminarios del IQUIBA–NEA, el jueves 10 de octubre en el aula C del edificio de Ingeniería de la FaCENA, se realizó una presentación sobre "Optimización de la extracción asistida por microondas del mucílago de cladodios de Opuntia sp. del nordeste argentino". La actividad estuvo a cargo de Ariel Rodriguez Cuesta quien se desempeña como becario doctoral del CONICET en el Grupo de Investigación Ciencia y Tecnología de los Vegetales (GICTV), con la dirección de la Dra. Sonia C. Sgroppo y el co-director Dr. Enzo L. La Cava.
Durante el seminario, el disertante presentó su investigación sobre el proceso de extracción del mucílago de Opuntia sp., un polímero con diversas aplicaciones industriales, incluyendo la alimentación y la farmacéutica. Este mucílago se caracteriza por su capacidad para formar dispersiones viscosas y geles, lo que lo hace idóneo para el desarrollo de recubrimientos comestibles.
La investigación se centró en la optimización de las condiciones de extracción mediante microondas, lo que permite obtener altos rendimientos y mantener las propiedades funcionales del mucílago. En esta ocasión, el Rodríguez Cuesta detalló el uso de un diseño experimental Box-Behnken para evaluar variables como el pH, el tiempo de extracción y la relación disolvente-soluto. Los resultados obtenidos mostraron un rendimiento de hasta el 18,9 %, con una viscosidad máxima de 51,10 Pa.s y una capacidad de retención de agua de 12,52 g/g.
Además, el investigador destacó que este proceso optimizado se aplicará en el desarrollo de recubrimientos comestibles para zanahorias mínimamente procesadas, con el objetivo de prolongar su vida útil. Actualmente, se están realizando estudios adicionales de caracterización para evaluar las propiedades funcionales del mucílago extraído.
El seminario concluyó con un intercambio enriquecedor de ideas entre los asistentes, quienes mostraron gran interés en las posibles aplicaciones industriales del mucílago y en futuros estudios comparativos con métodos convencionales de extracción.
